ora

Un parlante italiano può dire ora per indicare un’ora sull’orologio, l’istante presente o un momento decisivo: una parola breve porta con sé un orologio sorprendentemente grande. L’antenato era il latino hōra, preso dal greco ὥρα, che poteva significare una stagione o un momento stabilito prima di restringersi verso l’ora misurata. La forma ablativa latina hōrā contribuì a produrre il senso avverbiale “adesso”, così la parola passò da un tratto di tempo all’istante stesso di cui si parla. La stessa famiglia vive ancora in molte lingue europee: l’inglese hour, il francese heure, lo spagnolo hora e gli italiani orario e orologio conservano echi di quell’antica parola del tempo. Nell’Europa medievale le ore venivano spesso annunciate dalle campane delle chiese, non da un orologio privato: ora apparteneva tanto al paesaggio sonoro pubblico quanto all’aritmetica. Ricordala così: ora indica sia l’ora dell’orologio sia il momento presente.